Geneza tłustego czwartku sięga jednak czasów pogaństwa. W tym dniu witano nadejście wiosny. W dniu odejścia zimy świętowano za pomocą jedzenia tłustych potraw (głównie mięsnych dań), a także piciu wina. Pączki nie dość, że stanowiły jedynie przegryzkę pomiędzy bardziej sutymi daniami, to jednak znacznie różniły się od naszych obecnych pączków. Tamtejsze pączki były bowiem nadziewane… słoniną!
Jedzenie słodkich pączków pojawiło się w Polsce około XVI wieku. Zamiast słodkiego, dżemowego lub kremowego nadzienia XVI-wieczne pączki w środku miały orzeszek lub migdał. Wierzono, że ten, kto wylosował pączka z nadzieniem-niespodzianką będzie cieszył się dostatkiem. Obecnie wierzy się, że niezjedzenie pączka w tłusty czwartek ma przynosić pecha.
Z czasem pączki wyewoluowały do takiej formy, jaką znamy dzisiaj. Obecnie mamy przeróżne pączki – ich forma zależy od państwa, w którym pączki występują, jednak rzadko spotyka się pączki z mięsnym nadzieniem. Na świecie możemy spotkać pączki bez nadzienia, z dżemowym nadzieniem, z budyniowym nadzieniem, pączki wiedeńskie, Oliebollen czy Lokma, a także pączki z dziurą w środku.
